Geboren am 24. Januar 1943 in Göttingen; verheiratet, drei Kinder.
| 1962 | Abitur. Studium der Rechtswissenschaften in Göttingen und Hamburg |
| 1967 | erste juristische Staatsprüfung |
| 1971 | zweite juristische Staatsprüfung |
| 1971 | Promotion zum Dr. jur. |
| 1971 | Eintritt in die Hamburgische Verwaltung als Regierungsrat |
| 1971 bis 1972 | Persönlicher Referent des Präsidenten der Universität Hamburg. Anschließend in der Finanzbehörde der Freien und Hansestadt Hamburg |
| 1973 | Wahl zum Stadtrat und stellvertretenden Stadtdirektor der Stadt Uelzen |
| 1980 bis 2009 | Mitglied des Deutschen Bundestages |
| 1983 | Zulassung als Rechtsanwalt beim Amtsgericht Uelzen und Landgericht Lüneburg |
| 1990 bis 1998 | 1. Parlamentarischer Geschäftsführer der SPD-Bundestagsfraktion |
| 1998 bis 2002 | Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion |
| 2002 bis 2005 | Bundesminister der Verteidigung |
| 2005 bis 2009 | Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion |
Mitglied von ver.di.
Mitglied der SPD seit 1964.
